秦婉蓉的心思，如蔓大約能猜得七八分，想來便是同秦少芳有關了。

想到這裏，心裏竟是也有絲兒說不清、道不明的情愫來，堂兄妹雖不比親兄妹，到底是與常倫不合，縱然是一片癡心，也終究枉負了。

可那樣的人兒，卻難怪秦婉蓉如此傾心，便是自家，不也生了些不該有的心思了？

好似因著那晚兩人大膽僭越之事，他們之間的關系，不覺間，就變得微妙起來，再不單純了的。

不經意間兒就亂了，亂成一團纏繞不盡的麻，千絲萬縷。

如蔓的晃神兒，教安子卿著實訓了幾回，她面皮兒薄，禁不住漲紅了臉。

安子卿見她這般含羞帶怯的模樣兒，後頭的話也無法說得出口，便只叫她專註習讀，不可荒廢了。

他近來用在讀書上的時辰愈來愈長，而同如蔓講的話兒卻愈發少了，如蔓並不知原因，卻能感到那份刻意的疏遠。

他一直在那高高的地方兒，如蔓便是踮起腳尖兒，似也觸不到他的心裏頭去。

日後的一切打算，安子卿並未對她提起過，母親的病已大好，家中的一切皆是打點了妥當，只等明年初試一過，便要北上燕京，一展抱負了。

沈良說的不錯，憑空負了一身才學，如何對得起安家列祖，又如何無愧於心？

如蔓見他面兒凝重，似有心事重重，便輕聲問，“夫子可是有甚麽煩心事，倒不必憋在心裏頭，雖我不能十分明了，倒也可聊作勸慰了。”

安子卿擡頭，本是將她凝望的眸光，忽而又掃到一旁，他既知對她心懷有意，不 願割舍，卻又因著前途抱負無從抉擇，終是只得將那情緒壓在心裏頭。

“如蔓，若是我不能再好生教你習讀，便要仔細跟著穆先生學書，莫要辜負了才華。”安子卿答非所問，好似自言自語般地嘆了一句兒。

如蔓執筆的手微微一頓，再望向那人的臉，只覺得離得太遠，如何也瞧不真切了。

她一直敬他畏他，也因仰慕而私藏了別樣的情懷，可卻從未想過，分別這一日竟來得這樣快。

她心頭一酸，不知怎地就想掉淚兒，可仍是忍了道，“只盼夫子能得償所願，待到金榜題名之時，便再不用屈於人下。”

安子卿笑的晦澀，卻不掩那份清俊，如蔓瞧得癡然，心下遂愈發苦悶，她擱下筆，將頭偏向窗外頭，良久才道，“若你走了，可是再不回來了？”

“應是會再回來的，如若不然，定當抱憾。”他淺略帶過，欲掩蓋心下那份不安，豈料如蔓徑直走到身旁兒，睫羽低垂著覆了眼眸，將他凝了道，“若那些人事要以遺憾來權衡之時，那他們本身就已是不值得了，在夫子心裏，想來早已透徹。”

說罷，如蔓轉身兒便走，墨畫便先打頭出了門兒，安子卿猛地站起來，伸手便將她右手腕擒了，道，“並非如你所想。”

因著力道，如蔓竟是撞到了他的懷中，安子卿這才回了神，又將她推開。

這一推之下，如蔓的原本熾烈的情念便澆熄了大半，亦將她從那癡幻中推醒了。

如蔓將左手柔柔地覆在他衣袖之上，一寸寸將小手抽離出來，她聲音輕細，幾乎不可耳聞，道，“若你心裏頭有我，便是萬水千山也去得，只可惜千金易獲，人心終究是不可強求了的。”

安子卿沒料到如蔓竟會如此直白，一時立在當下，不知該如何開口，只待她緩緩走到門檻，回頭道，“夫子說我不知自重也好，要將我認作不知羞恥的女子也罷，今日這樣的話兒我再不會說，您便只當從未聽過，日後您仍是我最敬重之人，我只一心習書，大家都落得心安了。”

“我待你只有師徒之義，別無他想。”安子卿背過身去，不願教她瞧見，只道，“你走罷，時辰不早了。”

“這樣，便很好……”如蔓頭也不回地沖出青竹幽，墨畫在後頭喊了好幾回，並沒將她叫住。

安子卿緊攥了拳頭，踟躕了片刻，終是顧不得許多，疾步追了出去。

這邊如蔓用手將嘴捂了，朝那花林裏跑了過去，眼窩十分酸楚，淚珠子不聽使喚地往下掉。

正跑著，不妨卻和斜間兒樹林裏出來的人撞上了，直將那手裏的汗巾子一並扔了。

秦婉蓉端端立在當下，但見她裏頭著了織錦長裙，外頭套了一件雪白的鼠毛錦裘，煞是明艷動人，只是面兒上並不明快。

她微微欠身理了衣擺，冷眼瞧著如蔓那狼狽慌張的樣子，亦是暗自詫異了，哪裏像是那個平素裏沈穩利落、心思玲瓏的無丫頭了？

“五妹妹這是怎地？哭成了個淚人，若是叫旁人瞧去了，還以為我欺負了你去。”

秦婉蓉這會子本就情思抑郁，方才同少芳哥哥一道在水閣外讀書，見他腰間空蕩蕩的，便要將自家新繡的香囊給了他去。

這本是十分尋常的事兒，許多年來朝夕相處，那秦少芳身上的物件兒，大都是她親手做來的繡活。

別瞧著秦婉蓉為人十分高傲，在秦府裏又是一等一的嬌慣，那太太便恨不得將她捧在手心兒裏頭了。

可她卻甘願為了少芳哥哥動手做活，真真兒是應了那句話，自是上輩子欠了他的債，此生要來做一對兒冤家，償還了他去。

可這一回，不知怎地，秦少芳卻輕描淡寫地推拒了，只說現下用不著，屋裏還有些個舊的沒用。

秦婉蓉是個心性高的，幾時受過這樣的委屈？便知他心裏有了人，想來與那東廂的五丫頭脫不了幹系，真真不知她使了甚麽狐媚子，竟教他這樣牽掛了。

越是這樣想著，便忍不住同他拌起嘴兒來，起初那秦少芳還柔聲哄勸著，可她氣性兒上了頭，怎地聽得進？

又見秦少芳似有不耐煩，便更認定了理兒，謔地將香囊用力擲向遠處兒，提高了嗓音道，“那丫頭生來就是個狐媚子，比你那憐惜姑娘段數兒還要高，怪不得你連那梨花園子都不去了的！”

秦少芳但聽她將如蔓同那戲子作比，不由得冷下臉來，道，“我的事情左右和旁人並不相幹，二妹莫要扯得遠了。”說罷拂袖便走，徑自往林子深處去了。

秦婉蓉氣地將小腳一跺，也賭氣兒往回走。

落得不歡而散，可她又暗自後悔，想來自家說的重了些罷，不該只圖一時嘴上痛快了的。

說來可巧兒，方說起如蔓來，不料轉身兒就遇上了。

如蔓見秦婉蓉俏生生地立在林子外，遂忙地將帕子拾起來，道，“是我自己不好，並不關二姐姐的事了。”

不曾想如蔓剛說完，就見安子卿打後頭大步趕了上來，秋風將那青衫袖子灌滿，大有迎風之姿。

他尚未平覆了喘息，卻已瞧見如蔓同那二小姐站在一處兒，心下便暗叫不妥，可如今端的是進退兩難了，若就這樣去了，倒顯得心虛。

打定了主意，他便理了衣擺，從容上前兒見了禮。

秦婉蓉見著兩人情狀異常，忽而想起白瑤曾同她說過，這如蔓同安子卿走得太過近了些，心下便起了猜疑。

瞧了一眼如蔓，心緒不寧的樣子，又瞧了那安公子，亦是若有所思，便笑問，“這可不是安大公子，原是你將五妹妹欺負了去，這副模樣，可教我心疼了！”

腔調裏的明朝暗諷，任誰都聽得出了，恰那秦少芳不知怎地又折了回來，擡眼便見這三人聚在一處兒，如蔓臉上還依稀能瞧見淚痕，遂不禁皺了眉，便要上前。

秦婉蓉見人都到齊了，心裏自是樂開了花兒，當真是許久不見這樣精彩的戲碼了，比那梨園戲本還有看頭的。

“少芳哥哥你瞧，五妹妹哭得這樣可憐，那安公子真是個不知憐香惜玉的。”秦婉蓉放柔了聲兒，踱到如蔓身邊兒，拿起帕子就要替她抹淚兒。

如蔓知她沒安得好心，卻又退無可退，只得由她動作，秦婉蓉勁兒使得足，快要將她臉皮子擦破了。

“小五這是如何了，可是遇了甚麽難處兒？”秦少芳見如蔓疼地將秀眉擰作一團，便不著痕跡地將那秦婉蓉拉開了。

“並沒甚麽打緊，怪我腳下不穩當，摔疼了身子。”如蔓含糊應著，這會子不似平日裏那樣周全，正不知如何是好，就見安子卿面露愧色地走到近前兒，似是嘆氣地說，“方才是我言語重了些，只想著要你進益地快些，竟忘了你還是個小姑娘，如此看來，著實是我這個做老師的思慮不周，方才正要趕來勸你，不想竟是碰到了二小姐和芳二爺了，實乃慚愧。”

如蔓瞧著他似真似假的表情兒，微微失了神，見他加深了笑意，遂才恍悟，便忙地道，“是我氣度太小，聽不得夫子良言，日後在不會了。”

安子卿滿意地點點頭，又沖秦婉蓉道，“本是因著讀書上的事情而起，也是為了小姐著想，還望莫要驚擾了太太老爺才是。”

兩人將那話兒圓的滴水不露的，秦婉蓉便是有心，也無從發作。

秦少芳卻瞧出了端倪，如蔓同安子卿那透出來的那股子了然，自是十分默契，似連眼神兒都能會了意，並非尋常師徒可比的。

如蔓又加緊央告道，“好姐姐，千萬不要告訴太太，以後再不敢了。”

“既是誤會一場，話兒也說開了，現下天色不早，各自散了罷。”秦少芳低頭悄聲兒同秦婉蓉說要一道用晚飯，這才將她勸走了，如蔓便由墨畫陪著回了東廂。

臨走前兒，她回頭瞧時，只見安子卿仍在原地並沒擡頭，秦少芳卻忽而回眸，直和她目光對住，似有話要說，可終究是陪那秦婉蓉一起去了。

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